I formati di file .3DS, .STL e .OBJ sono in diversa misura associati al design in tre dimensioni e vengono creati da programmi specifici utilizzati dai progettisti di modelli. Il programma di elezione per questa tipologia di file è senza dubbio Autodesk 3ds Max 3D che è usato per creare modelli di ogni genere e animazioni.
Nello specifico i file in formato .3DS è diventato de facto lo standard per il trasferimento di modelli tra i programmi 3D, o per l'archiviazione di modelli per cataloghi di risorse 3D. Era il formato nativo del vecchio Autodesk 3D Studio DOS (versioni da 1 a 4), quando fu sostituito nell'aprile del 1996 dal suo successore 3D Studio MAX 1.0.
Il formato è basato su blocchi , in cui ogni sezione di dati è incorporato in un blocco che contiene un identificatore e la lunghezza dei dati (per fornire la posizione del blocco principale successivo), nonché i dati stessi. Ciò consente ai parser di ignorare i blocchi che non riconoscono e consente di estendere il formato. I blocchi formano una struttura gerarchica, simile a un albero DOM xml.